關籠16年 黑熊奔向自由草原

記者 江幸芸/綜合報導

長年被關在籠裡、幫冰淇淋店吸客的18歲黑熊芮奇（Ricky），經過動保組織和民眾連署搶救，日前終於脫離牢籠般的生活，於本周一（2月9日）前往美國科羅拉多州的野生動物庇護所（Wild Animal Sanctuary），在6公頃的大草原展開新生活。

根據外媒報導，芮奇是賓夕法尼亞州約克縣知名冰淇淋店的活招牌，許多客人都為牠而來，然而芮奇在冰淇淋店外關籠生活16年，也就是說，從2歲開始，牠就住在戶外的混凝土地面上，四周只有鐵網，糟糕的環境不符合黑熊的天性，還有民眾批評業者只給芮奇吃狗食拌乾玉米粒。

去年12月，動物立法保護基金會（Animal Legal Defense Fund，簡稱ALDF）和4名民眾向冰淇淋店業者提告，認為芮奇沒有受到適當照顧、也未攝取夠營養，且居住環境太過單調，進而喚起大眾對芮奇的關注。提告民眾認為應將芮奇安置到動物庇護所，請願活動還獲得20萬人連署簽名，英國喜劇演員瑞吉‧葛文（Ricky Gervais）也在臉書呼籲粉絲連署。

芮奇的主人吉姆（Jim McDaniel）辯解，用狗飼料拌乾玉米只是點心，他一直都有好好照顧芮奇。即使有支持者擁護吉姆，飼養環境違反動物本性是不爭的事實，ALDF表示，獸醫認為若芮奇生活條件沒改善，牠的身心都會逐漸衰竭，在 ALDF和民眾的努力下，芮奇終於脫離牢籠般的生活。

而在新家，芮奇擁有15英畝（約6公頃）的廣大草原，足夠讓牠展現黑熊自然的本能行為，像是洗澡、到處探險、覓食等。ALDF表示，芮奇會慢慢適應新生活，學習和其他黑熊玩耍、奔跑，不受人類和交通影響，而吉姆如果願意，也可以到庇護所來看看重獲新生的芮奇。

芮奇的牢籠生活