犀牛寶寶 爸爸逝世後10年出生

特約編譯  何昱文/譯寫

動物園管理員對犀牛寶寶莫妮卡的誕生，非常興奮，不僅僅因為牠是這麼的可愛；也因為牠的誕生，對瀕臨滅絕的動物是一件大事， 牠在父親去逝整整10年後才到來。

莫妮卡在2014年6月5日下午3:30分，誕生於水牛城動物園，牠是一頭144磅的雌性印度犀牛，也是第一頭已逝、未生育的雄性犀牛的後代。

由於自然棲地的喪失、盗獵猖獗，印度犀牛的生存飽受威脅，今日在北美，只有59頭圈養的印度犀牛，而野外也只剩2,500頭而已。犀牛寶寶莫妮卡的誕生是透過人工授精而成，被稱為「世界各地瀕危物種的重大勝利。」

「我們對水牛城動物園的新寶寶，一直是竭誠歡迎，但犀牛寶寶的出生特別令人興奮，因為所涉及的科學是拯救瀕危動物的關鍵。」水牛城動物園的總裁唐娜·費爾南德斯（Donna Fernandes）說。

如果不是辛辛那提（Cincinnati）動物園和在392英里外的水牛城動物園兩園員工的合作，莫妮卡就不會在這裡了。

莫妮卡的父親吉米(Jimmy)居住於辛辛那提動物園，在2004年去世之前，牠的精子被儲存於華氏零下320度的低溫儲存罐內。去年，該儲存罐被運到水牛城動物園，那裡住著一頭名為扎西的17歲犀牛媽媽，牠曾在2004年和2008年自然分娩。由於扎西的伴侶已經死亡，而動物園的年輕雄性印度犀牛還不到做父親的時候，但時間非常關鍵，因為犀牛的孕期如果間隔太久，可能會造成不育。

於是在2013年2月份，辛辛那提動物園的生殖生理學家莫妮卡·史度普斯（Monica Stoops），與水牛城動物園的犀牛看護員喬·豪瑟（Joe Hauser）和獸醫庫爾特·傅雷（Kurt Volle）合作，完成一個成功授精的過程，讓扎西進入15  至16個月的妊娠期。

「扎西和小犀牛都很好，此時都待在室內培養感情」豪瑟在一份聲明中說。

目前還沒有決定，什麼時候讓犀牛寶寶首度公開亮相，可能要等幾個星期，讓犀牛看護員有足夠時間監看牠的成長。但這段期間，工作人員已經搶拍了莫妮卡與牠母親相倚休息、與豪瑟和史度普斯在一起，以及牠仔細注視那罐導致牠出生的低溫罐時的可愛照片。

豪瑟說明，水牛城動物園為犀牛寶寶取名為莫妮卡，並不是巧合，因為「如果沒有莫妮卡•史度普斯博士投入無數心血和時間，為延續這一物種所做的奉獻，以及人工授精的科學發展，這隻小犀牛就不會在這裡了！」