育種 改變了狗狗的大腦!

特約編譯  何昱文/譯寫

一項新研究指出，吉娃娃和其他短鼻的狗，由於經過育種改造，讓牠們大腦內的氣味區變動了。幾千年來，人類採用選擇性育種，不但改變了狗的大小，形狀，顏色和皮毛。現在最新研究顯示，在過程中，許多狗種的大腦也被改造，有了重新的排列。

新的腦成像技術以11具不同品種的狗屍體為探究對象，包括長鼻狗，如灰獵犬和傑克羅素梗犬；和短鼻犬，如獒犬和哈巴狗。結果研究小組發現，許多短鼻狗種，牠們的大腦已經向前轉動，幅度高達15度。

研究人員表示，狗腦裡的氣味區，被稱為嗅球，而短鼻狗的嗅球移向了頭顱下方，這可能嚴重改變狗狗的嗅覺功能。

約在12,000年前，野狼被馴化為狗之後，「育種產生了很多生理上的變異，最富戲劇性的可能是頭顱造型」，研究者之一的邁克爾·巴倫蘇埃拉（Michael Valenzuela）指出，他是澳大利亞新南威爾士州大學的神經學家。

「狗是非常獨特的物種，竟擁有如此龐大的多元化頭骨形狀」，巴倫蘇埃拉補充，「比任何其他物種都要多得多。」

狗腦的變化等於行為的改變嗎？

目前還不清楚，短鼻或短頭顱的狗，牠們大腦的旋轉和嗅球的移動，是否已經影響了嗅覺能力。但如巴倫蘇埃拉和他的同事指出，短鼻的狗通常不用於嗅聞的工作。

「我們一般認為，狗生活在一個充滿氣味的世界，但研究發現，每隻狗的嗅覺世界，都可能與其他的狗有極大差別。」另一研究者保羅·麥克貴立維（Paul McGreevy）在一份聲明中說。

該小組推測，大腦的改變可能改變狗的嗅覺，主要是影響到腦喙遷移流的途徑，或簡稱為RMS，而RMS對正常嗅覺很重要。

「RMS是由大腦中間非常深的地方開始，循著一條可預測的路徑到達嗅球」，巴倫蘇埃拉並指出，「由於嗅球已在短鼻犬的腦中移動，你會看到RMS的過程發生變化，或許變成不規則和不正常。」

巴倫蘇埃拉的研究小組計劃未來再進行一些研究，希望揭開育種導致的大腦變化，是否已經改變了狗的嗅覺。 「這是一個非常有趣的問題，而我們的小組將會繼續發掘。」

                                                                                                    摘自在線期刊PloS One